Verwerken van Thee
Het geplukte theeblad is nog niet geschikt om thee van te zetten, maar moet eerst nog een uitgebreid proces ondergaan. Allereerst legt men de theebladeren in grote droogtrommels, waar warme lucht doorheen wordt geblazen waardoor de bladeren hun vocht verliezen, het blad verflenst. Nu kan het blad gemakkelijk gerold worden. De theebladeren worden geperst en gekneusd waarbij de sappen uit het blad vrijkomen. De gerolde theeblaadjes worden in bakken gedaan en enkele uren in een speciale fermentatiekamer gezet. De temperatuur in deze kamer is 25°C. Tevens blaast men lucht door de kamer met een vochtigheidsgraad van 95%. Hierdoor verandert de kleur van het blad in roodbruin en krijgt de thee zijn speciale aroma. Het uiteindelijke karakter van de thee wordt vrij sterk bepaald door de tijdsduur van de fermentatie.
Door de temperatuur te verhogen naar 95°C vermindert het vochtgehalte naar 4-6% waardoor de fermentatie stopt. Van 100 kg versgeplukte theeblaadjes is na dit proces nog maar 20 kg zwarte thee over. Vervolgens wordt de thee in grote zeven op grootte gesorteerd en verpakt voor transport.
Eenmaal in Nederland aangekomen wordt de thee verder verwerkt. Er kunnen bijv. aroma’s aan de thee worden toegevoegd om een bepaalde smaak te genereren, zoals thee met vruchtensmaken. Maar denk ook aan Earl Grey thee waaraan bergamot is toegevoegd om zo die speciale smaak te krijgen. Onze melangeurs zorgen ervoor dat elk kopje thee toch een constante smaak heeft. De melangeur selecteert diverse theesoorten en mengt ze tot een gewenste melange. Sommige van deze melanges bestaan wel uit 20 tot 30 verschillende theesoorten, ieder met zijn eigen karakter- en smaakeigenschappen.
Vervolgens kan de thee verpakt worden. Al naar gelang het uiteindelijke zetproces, wordt de thee los verpakt of in theezakjes.